《建軍大業》上映至今，大量選用正當紅的所謂“小鮮肉”出演革命先輩，是最受肯定同時也是最受詬病的一點。遠在法國并非看過《建軍大業》的葉大鷹導演，批評片中扮演葉挺的歐豪是“腿都站不直，女里女氣的‘小鮮肉’”，但電影上映后歐豪、劉昊然、張藝興等通常被大家冠以“小鮮肉”稱號的年輕演員的表演得到了觀眾的認可。雖然不一定能夠跟電影里王慶祥、黃志忠、張涵予、于和偉等老戲骨旗鼓相當，但至少跟他們以前演的角色相比有了很大的進步。表演這個行當也很透明，你有沒有努力，觀眾是看得見的。

　　劉燁（39歲）——毛澤東（33歲）

　　點評：“火華社”社長的確是“小鮮肉”出道，現在都經常調侃自己的“盛世美顏”，但他也早早就用獎項證明了自己是有顏值的演技派。《建軍大業》是劉燁第二次與黃建新合作，也是繼《建黨偉業》之后再次出演青年毛澤東的角色，中間間隔了6年。劉燁比他在《建軍大業》里扮演的毛澤東實際年齡還大了6歲。在這6年期間憑借《追兇者也》，拿下金爵獎最佳男主角獎的劉燁本人演技上也更上一層樓，尤其是毛澤東與周恩來之間的情誼處理得舉重若輕，細節上見真章。

　　劉燁：《建黨偉業》是從1921年開始建黨講起，《建軍大業》已經到1927年了，經過六年時間。我在跟導演、編劇一起聊毛澤東當時革命的心態時，發現在1921年到1927年的六年時間里，他的經歷和變化都是巨大的，內心成長了，也肯定有了更多特別的積淀。我自己在演過《建黨偉業》之后，把所有“建黨”的體會完了，以一個新的開始自然而然地過渡到“建軍”，整個人就更成熟了一塊。

　　朱亞文（33歲）——周恩來（29歲）

　　點評：朱亞文以前在《我們的法蘭西歲月》里演過周恩來，當時就因為化妝后和年輕時代的周總理十分相似而引發了觀眾的驚嘆。朱亞文的演技一直是靠譜的，何況這次演的是熟悉的角色。片中周恩來與斯烈對峙的一場戲，朱亞文的表現完全鎮住了場子。

　　朱亞文：這個角色不能用困難或者是容易這種詞來形容，我覺得是責任比以前更大了，我之前一次飾演周恩來是在《我們的法蘭西歲月》，它說的是周恩來在法國留學階段的故事，這一次是建軍階段的周恩來，而且是一個大銀幕題材，責任更大。我希望大家能夠感受到這個時期他身上一絲絲的緊張，是他在非常時期的緊張感。

　　歐豪（25歲）——葉挺（30歲）

　　點評：雖然葉大鷹狠批歐豪，但說句公道話，歐豪在《建軍大業》里演得不差，并沒有“女里女氣”。歐豪演的葉挺，軍姿挺拔，有一種職業軍人獨特的氣場。電影里南昌攻城一戰，狷狂豪氣的指揮官葉挺是最亮眼的角色。據導演劉偉強透露，歐豪本人也十分努力，認真接受軍訓不說，連續拍戲跑動太多導致吐了，也一句苦沒有叫繼續拍。

　　歐豪：我前期看過一些葉挺同志的傳記，了解他的人物個性，他是一個非常勇敢而且無所畏懼的人，而且正當意氣風發的時候，他的帶兵風格是雷厲風行的。我覺得在年紀和他本身人物個性等等方面和他的差別不會太大，最主要的是抓住人物最真實的個性，去呈現他這個人物該有的那一面。其實我就打了南昌起義一場，但那樣的場面、環境和氛圍都讓人印象深刻，會有一種讓我身臨其境的感覺。

　　劉昊然（19歲）——粟裕（19歲）

　　點評：19歲的劉昊然演19歲的粟裕，非常合適。他恰如其分地詮釋了這位未來了不起的將軍年輕時的青春、熱血。不管是與同歲的林彪之間互相攀比年齡，還是南昌城下那一聲氣勢十足的“殺”，都讓人看到了少年人應該有的勇氣和朝氣。

　　劉昊然：作為一個超級軍迷，我一直都很想演軍旅題材的電影和電視劇。之前只是想演一個有很多打戲、在戰爭中成長的小角色，但沒想到我接的第一個軍事題材的電影就是《建軍大業》，第一次演的軍人就是粟裕將軍！壓力會很大，真的會緊張。當時我在網上找到了一部關于粟裕將軍的電視劇，但發現一個問題，現在大部分影視作品體現的都是抗戰時期或之后的粟裕將軍，那時候的他已經很成熟。于是我又找到粟裕將軍的人物傳記等書籍方面的資料。我覺得這個年紀的男孩兒應該都是有蠻多共通性的，雖然時代背景不一樣，但我覺得關于青春、關于熱血、關于奮斗、關于勇敢、關于努力這些東西是相通的，所以在面對某一場戲的反應時，我也會把我這個年紀男孩兒有的一些東西給加進去。

　　馬天宇（31歲）——林彪（19歲）

　　點評：和19歲演19歲的劉昊然相比，馬天宇演的青年林彪顯得沒有那種少年的陽光活潑。不過對比林彪沉默寡言的個性，這樣的青年林彪也是可信的。

　　馬天宇：我是第一次接這樣的題材，我每次進組的時候總覺得壓力好大。在拍的前一天晚上看劇本的時候，我就給自己心理暗示，我把自己放在情境和角色當中，拍每一場戲的時候我真的用了全身力氣在演戲，以前演戲的時候都不覺得每一場戲演完了會很累，但是這次每一場戲拍完我都會覺得很累，就是非常投入，當你真的投入進去其實身體上是不累的，更累的是精神上。