中國日報網5月12日電 據英國《經濟學人》報道，收入增長的速度有多快？這個問題對選舉的影響很大。1980年，里根在即將贏得大選時，曾問選民們想想自己是否比四年前生活得更好。這個問題也改變了政治圖譜。自從金融危機以來，微薄的工資增長讓兩黨內的民粹主義都得以壯大。據官方統計數據，2014年美國家庭收入中位數（經通脹調整）僅比1989年里根下臺時高出0.7%。大家普遍認為，在那之后不斷增長的貧富差距、貿易和外包行為使得美國中產階級逐漸衰弱。不過，有些趨勢會使家庭收入的統計看起來比實際情況更令人沮喪。

按家庭規模來算，1989年以來，生育率的下降讓獨居也變得越來越普遍，美國的家庭規模平均縮小了3.4%。在1989年，美國每個家庭的平均人口是2.63，而現在是2.54。家庭人口變少意味著每個家庭里有有收入的成員減少（同時每個家庭需供養的人口也更少），中位收入減少，但不一定會使人們生活得更糟。與此同時，收入更高者之間相互聯姻。雖然這推動了家庭之間的貧富差距，卻沒有擴大個體之間的貧富差距。1989年之后，中位勞動者的實際收入——一種不受任何趨勢影響的計算辦法——足足上升了13%。

然而，這種增長只是出現在2000年之前，這讓希拉里·克林頓的話更可信了——她曾宣稱，大多數工人有15年沒有看到薪水上漲了。在2000年代中期，金融危機將小幅加薪一掃而光。但另一個趨勢則在抑制著經濟衰退后的收入恢復現象：人口老齡化。美國人的收入通常在其中年時達到頂峰，然后逐漸下降，直至退休年齡。2014年，在美國中等收入的家庭中，戶主是45歲到54歲的，平均收入為7.1萬美元；而戶主是54歲到74歲的，平均收入只有4.5萬美元。

之所以會這樣是因為美國人口正在老齡化。嬰兒潮一代里年齡最大的在 2008 年開始退休。這些曾經領工資的人現在要領取養老金，因而這是長期壓制工資增長的一個原因。2010年到2014年間，中等收入家庭的收入平均只漲了0.3%。根據2010年的人口分布來制定的權重，在每個年齡段，收入的加權平均值上升了1.9%。這表明，人口老齡化明顯是總體收入水平衡量標準的阻力。（當這些數字不為老齡化作調整，中等收入家庭的收入加權平均值只上升了0.7%。因此，不同的標準，確實造成差距。）

不過，有一點需要注意的是：雖然老年人現在的收入相比于工作年齡時較低，但他們是從最近幾十年經濟增長中獲益最多的人。例如，戶主是65歲到74歲的家庭收入比1989年類似的家庭收入高出30%。相比之下，由戶主是45 歲到 54歲的家庭，收入只低了 7%（見圖表）。

為什么老年人的收入相對更好一些？社會保障（公共養老金）的支付增加是答案之一。在過去的十年中，社會保障的支付實際增長了9%。這可能是因為如今的退休人員在他們工作的時候享受到了工資增長。社會保障福利與平均工資一同增長，因此，在一個十年里的工資增長意味著要在下一個十年提供更多的退休金支付額。

這種現象在減少了卻沒有消除老齡化對于收入的提高阻礙。剔除65歲以上人群的數據以及加權平均的平均收入，以2010年美國人口數量計算，美國經濟從2010年到2014年增長了1.5%（而不是1.9%）。

性別同樣也影響著收入。在女性當中，自 1989 年以后的平均實際收入上升了 32%；在男性中，平均收入只上升了4.5%。但是，隨著越來越多的女性進入勞動力市場，她們的低收入可能會拉低平均工資水平。里根的問題對于個人來說很簡單，完全可以回答，但對于一個國家來說，它真的很難回答。

（編譯：梁茜 編輯：王旭泉）