當地時間9月23日，美國泰拉能源公司（TerraPower）發布新聞公告，中國核工業集團（CNNC，下稱“中核集團”）與泰拉能源正式簽署了合作開發下一代核電廠的諒解備忘錄（MOU）。

《西雅圖時報》報道稱，早在泰拉能源正式公布該消息前，泰拉能源的董事長、世界首富比爾·蓋茨在9月22日晚間已經迫不及待地向與會者表示，這一協議的達成“我認為是美中攜手合作的典范”。

讓蓋茨感興趣的是一種新型核電技術——Traveling Wave Reactor，即“行波堆”。蓋茨一直致力于推廣行波堆核電技術，與中核集團已談判接觸多年。蓋茨將備忘錄的簽署稱為“里程牌”。備忘錄建立在2013年晚些時候中美政府間達成的一項合作協議之上，協議為泰拉能源與中國企業的合作打開了綠燈。

行波堆是一種小型核反應堆，據稱能更有效地利用鈾，而且比傳統反應堆更為安全，但在研發應用層面仍面臨相當多的技術挑戰。

泰拉能源官方表示，在中美兩國相關政府機構的政策和協議框架下，雙方深化了合作可能，并將繼續探索合作的多種機會。

“兩家公司計劃攜手完成行波堆核電站（TWR）的設計和技術商業化運營。泰拉能源和中核集團將加速技術開發，推廣清潔能源技術，并致力于服務兩國乃至全球的經濟增長。”

和其他核反應堆不同的是，行波堆技術可以直接利用被廢棄的鈾同位素，甚至是只經過簡單轉化的核電站廢棄燃料，對其深度焚燒而產生巨大能量，經濟效益明顯。同時，它的一大優勢是無須換料及后處理，不僅可以提高運行安全性，更能極大降低核擴散風險。“行波堆”在形成核裂變后，推動中子往復燃燒，形成行波狀，因此得名。業界有人將其稱作“第四代”核電技術。

“今天，諒解備忘錄的簽署代表了我們踏上了合作之旅的第一步，”泰拉能源首席執行官李·麥金泰爾（Lee McIntire）在公告中表示。他還說，中核集團與泰拉能源的合作，將致力于以領先的民用核能技術解決安全、環境和成本之憂，造福世界。

泰拉能源曾公開表示，計劃于2018-2022年間建設一座600MW的行波堆核電站，21世紀20年代后期再建一座更大的1150MW的行波堆核電站。

不過，這一合作能在多大程度上推進泰拉能源的研發日程表，目前并不明朗。

資料顯示，泰拉能源成立于2006年，位于華盛頓州的貝爾維尤（Bellevue），與微軟有很大淵源。泰拉能源，堪稱比爾·蓋茨從微軟“退休”后的事業之一，他不僅參與投資創立，并親自擔任董事長，曾多次到中國、日本和法國等地尋找合作伙伴，但進展并不順利。在泰拉能源官網首頁，比爾·蓋茨的照片占據一半版面。其聯合創始人之一，也是微軟前首席科技官、14歲考上大學的內森·梅爾沃德（Nathan Myhrvold）。

比爾·蓋茨曾表示，他有三個理想。第一個理想，是使每個人都有一臺電腦，都用上WINDOWS系統；第二個理想，是消滅艾滋病、結核病和瘧疾，讓每個人都有平等的醫療機會；第三個理想，是讓窮人都用上清潔經濟的電，讓窮人擺脫貧困。