北京城最窄的胡同、中國最早的“金融街”在哪兒？很多老北京人回答時都會很含糊。因為“門臉”太小，游客走在大柵欄商業街西側的珠寶市街上，稍微一錯眼珠，或是哪位商戶擋住了胡同口，路西的這條錢市胡同十有八九會被漏過去。

昨日，市旅游委有關負責人透露，根據初步規劃，這條聚集了清代多家銀號及官辦“錢市”的胡同，未來將被改造為前門大柵欄地區的又一重要旅游景區，恢復“中國最早金融街”的風貌，胡同兩側房屋將復建煉造、鑄造錢幣的鍋爐、設備、工具，結合雕塑小品重現當時的繁華。

最窄胡同實為防盜設計

據清朝《朝市叢載》記載：“銀錢市，在前門外珠寶市中間路西小胡同。”錢市胡同全長55米，平均寬度僅有70厘米，最窄處僅40厘米。

錢市胡同里有9組中、西建筑群，最早成形于清朝光緒年間，距今已有超過百年的歷史。“錢市”的形成與“爐行”有關，當時，錢市胡同兩側都是政府特批能從事貴金屬熔鑄的作坊，這個行當被稱為“爐行”。

在清末幣制“廢兩改元”之前，京城的錢莊、糧棧及各行各業較大的商號每天早上開張前都要派人到錢市參加交易——將銀兩換成制錢(銅錢)，或將制錢換成銀兩，于是，錢市就變成了當時的重要金融市場。民國時期，“爐行”失去了政府授予的特許經營權，加上幣制改革，市場對貴重金屬熔鑄的需求萎縮，致使“爐行”改建成銀號鋪房。

至此，這里形成了中國現存最早、也是最完整的金融交易所。

錢市胡同所在的珠寶市街是清代“爐行”最集中的地段。胡同北側四組建筑是獨立式房屋，包括建有地下室的二層和三層樓房，開成銀號；胡同南側有四組三合院和一間鋪面，每組三合院占地80平方米。所謂“三合院”，就是院里只有院門正對的南房和東西廂房，沒有北房。

這條胡同為什么要建得這么窄？

當下兩種說法比較盛行，一說是由于胡同兩側的銀號無節制地擴建各自建筑，侵占公共通道，使胡同越來越窄；另一說顯然更令人信服，這條最窄胡同是有意為之。走在這條胡同里，倆人想面對面錯個身都不容易，即使強盜在此得手，提溜著大包銀兩，逃跑時會在胡同里碰壁，準保插翅難飛。